Cuando hablamos de instituciones sociales nos
estamos refiriendo a organizaciones que son reconocibles por casi todos los
ciudadanos de un país, aunque no solo nos estamos refiriendo a las que se
ocuparon de los problemas de las personas. Asimismo, nos referimos a formas
estructuradas que una sociedad reconoce perfectamente. La sociedad está
constituida por las llamadas “instituciones sociales”. La manera cómo funcionan
esas agrupaciones, que poseen objetivos concretos, estructuras definidas y
funciones específicas, determinan en último caso el funcionamiento total de la
sociedad. Las instituciones sociales tienen como fin la satisfacción de las
necesidades fundamentales de la comunidad. El estudio de la manera cómo
funcionan estas instituciones es un objetivo primario de la sociología como
ciencia del comportamiento social.
POLÍTICA, poder y autoridad
La política es la institución social mediante la
cual se adquiere el poder y algunas personas y grupos lo ejercen. En las
sociedades contemporáneas, el gobierno es el principal sistema político. El
gobierno es la organización formal que tiene la autoridad legal y política para
regular las relaciones entre los miembros de una sociedad y entre la sociedad y
aquellos que se encuentran fuera de sus fronteras.
Algunos analistas sociales denominan al gobierno
como el Estado, la entidad política que posee monopolio legítimo sobre el uso
de la fuerza dentro de su territorio para alcanzar sus objetivos. Los
componentes del Estado incluyen una institución política compleja y sumamente
burocratizada que consiste en administraciones ejecutivas, centrales y locales;
la asamblea legislativa; los tribunales; y las tuerzas armadas y la policía.
La sociología política es la rama de la sociología
que analiza la naturaleza y las consecuencias del poder dentro o entre las
sociedades, así como los conflictos sociales y políticos que conducen a cambios
en la distribución del poder. En otras palabras, la sociología política se
centra principalmente en las circunstancias sociales de la política y explora
la manera en que el campo político y sus actores se entrelazan con
instituciones sociales, como la economía, la religión, la educación y los
medios de comunicación.
SISTEMAS
POLÍTICOS EN LA PERSPECTIVA
Los sistemas políticos tal como los conocemos hoy en
día han evolucionado lentamente. En las primeras sociedades, la política no era
una entidad separada de otros aspectos de la vida. Las instituciones políticas
surgieron primero en las sociedades agrarias en la medida en que adquirieron
excedentes y desarrollaron una mayor desigualdad social. Las élites tomaron el
control de la política y utilizaron las costumbres o la autoridad tradicional
para justificar su posición. Cuando las ciudades desarrolladas alrededor del
año 3500 3000 A.C., la ciudad-Estado, una ciudad cuyo poder se extendió a las
zonas adyacentes, se convirtió en el centro del poder político.
LA EDUCACIÓN; INSTITUCIÓN SOCIAL
La
educación cumple un importante objetivo en todas las sociedades. En el micronivel,
las personas deben adquirir conocimientos y habilidades básicas que necesitan para
vivir en sociedad.
En
el macronivel, la institución social de la educación es un componente esencial
en el mantenimiento y permanencia de la cultura de una sociedad a través de
generaciones. La transmisión cultural, el proceso por medio del cual los niños
y los inmigrantes recientes llegan a familiarizarse con las creencias, valores,
normas y conocimiento acumulado de la cultura dominante de una sociedad.
